NAISSANCE DES FRERES SERVITES DE MARIE

Ces derniers vécurent à Florence.
En Italie, cette ville très riche constituait en fait un État.
D'ailleurs, I'animation ne manquait pas. Les clans de la noblesse voulaient le pouvoir; les commerçants, la richesse; et les sectes, des adhérents.
"Que vaut une ville, belle et riche mais constamment déchirée par une violence qui la rend inhumaine ?"
Sans doute est-ce cette prise de conscience que firent nos fondateurs. Eux qui étaient des marchands, donc des riches, ils renoncent à leurs biens et décident d'être à l'intérieur de la ville, des témoins de l'unité. Les richesses ne leur bouchant plus la vue, ils peuvent voir autour d'eux les besoins des pauvres. Ils logent aux portes de la ville et, chaque jour, ils vont se mettre au service des malades et des miséreux dans un hospice dédié à sainte Marie. On les appelle les desservants ou les serviteurs de sainte Marie. Sans I'avoir cherché, ces sept laïcs de Florence, certains sont mariés, donnent à I'église un nouvel ordre.
La rencontre avec Pierre de Vérone, dominicain, permet à la jeune communauté de s'organiser. Les frères adoptent la règle de saint Augustin. Parce que Marie est le modèle d'une parfaite vie chrétienne, ils acceptent le nom que les gens du peuple leur donne: les frères serviteurs de sainte Marie.
Survient un grave conflit. Il oppose les Gibelins, partisans de l'empereur Frédéric II, aux Guelfes qui soutiennent le pape. Pour ne pas être source de discorde, nos premiers frères quittent la ville de Florence.
L'évêque les autorise à rester le temps nécessaire sur une colline qu'il possède à dix-huit kilomètres de la ville : le Mont Sénario.
Là, dans le silence et la prière, ils vont apprendre ensemble à vivre I'Évangile. Ils accueillent ceux qui veulent la paix et bientôt quelques jeunes hommes demandent à partager leur vie. La communauté s'accroît.
En 1249, plusieurs sont ordonnés prêtres. Ils partent prêcher sur les routes.
Ce qu'ils disent n'est pas nouveau mais ils en ont fait l 'expérience : un nouveau mode de vie est possible quand on écoute et met en pratique la parole du Christ, à l'exemple de Marie. Tout n'était pas joué pour autant.
Il faudra l'intelligence, I'audace et la foi de Philippe Bénizi, l'un de nos plus grands saints, pour que l'Ordre soit pleinement reconnu. Frère Philippe mourra en 1285 et ce n'est que 19 ans plus tard, le 11 février 1304, que Benoît XI approuvera définitivement notre Ordre.
Fait unique dans I'histoire de I'église, nos frères furent déclarés saints ensemble tellement leur vie Fraternelle était grande. Habituellement, cette manière de faire ne s'applique qu'aux martyrs. Eux, sont morts à des dates différentes, mais ils n'ont jamais cessé dans la foi et pour le monde d'être les témoins de l'unité.
Leur projet de vie, ils l'ont réalisé. À nous de montrer que de semblables projets de vie sont réalisables, aujourd'hui.